程序员对于制表符常常有不同的偏好，有的使用8个空格，而有的则使用4个空格。可以想见，如果使用不同设置的用户操作相同的文件，必将对文本格式造成影响。
如果希望针对特定文件应用特定的设置，那么修改全局性的vimrc配置文件就显得小题大做了；而使用模式行(modeline)，则可以将选项设置配置在文件本身当中。
例如将以下模式行放置到文件开头，将在打开该文件时设置制表符为4个空格：
/* vim:set tabstop=4: */
默认设置下，‘modeline’选项是打开的，Vim将会在文件的开头5行和结尾5行中查找模式行：
:set modeline
如果希望改变扫描的行数，那么可以设置‘modelines’选项：
:set modelines=1
定义以下快捷键，可以启用模式行并自动应用到当前文件，而不需要重新打开文件：
:nnoremap <leader>ml :setlocal invmodeline <bar> doautocmd BufRead<cr>
模式行主要有以下两种格式：
（1）不包含set命令的格式
以下为正确的模式行：
/* vim:tabstop=4:expandtabs:shiftwidth=4 */
以下模式行选项中包含空格，将报错“Error E518: Unknown option: */”：
/* vim: noai:ts=4:sw=4 */
（2）包含set命令的格式
以下为正确的模式行：
/* vim: set ai tw=75: */
以下模式行开头字符之后缺少空格，将无法生效，但不会报错：
/*vim: set tabstop=4: */
在Vim帮助文件的末尾，将发现以下模式行：
vim:tw=78:ts=8:noet:ft=help:norl:
其中，tw(textwidth)选项设置最大文本宽度为78；ts(tabstop)选项设置制表符为8个空格；noet(noexpandtab)选项设置为不扩展制表符；ft(filetype)选项设置文件类型为help；norl(norightleft)选项设置文本从左向右显示。
在Apache配置文件中，包含以下模式行：
# vim: syntax=apache ts=4 sw=4 sts=4 sr noet
其中，"#"标记本行为注释；syntax选项设置语法为apache；sw(shiftwidth)选项设置缩进为4个字符；sts(softtabstop)选项设置插入Tab时算作4个空格；sr(shiftround)选项设置缩进取整到'shiftwidth'的倍数。
通过使用模式行，可以确保文本被按照正确的格式展示，而不受本地设置的干扰。
使用以下设置，Vim将不会查找模式行：
:set nomodeline
使用以下命令，可以查看当前设置：
:verbose set modeline? modelines?
使用以下命令，可以查看帮助信息：
:help 'modeline'
:help 'modelines'
:set modeline | 启用模式行 |
:set modelines | 设置检查模式行的行数 |